최근 백종원이 약 6개월 만에 지상파 프로그램으로 복귀했습니다. 그 중심에는 MBC 신규 예능 ‘남극의 셰프’ 출연 소식이 있으며, 이는 단순한 예능 복귀 이상으로 그의 사업 활동, 이미지 전략 모두에 영향을 미치는 중요한 전환점으로 보입니다.
더 나아가, 그는 곧 공개될 OTT 예능 ‘흑백요리사2’을 통해 다시 한번 주목받을 가능성이 있다는 보도도 나왔습니다.
이번 글에서는 출연 실제 상황, 방송 복귀의 의미, 최근 논란, 그리고 향후 활동 방향을 종합해 정리합니다.
‘남극의 셰프’ 출연 및 방송 상황
- ‘남극의 셰프’는 지난 17일(2025년 11월 17일) 첫 방송됐습니다.
- 백종원은 배우 임수향, 가수 수호(엑소) 등과 함께 남극 세종과학기지를 찾아 월동대원들을 위한 식사를 준비하는 프로젝트에 참여했습니다.
- 녹화는 약 1년 전인 지난해 11월에 마무리됐으며, 당초 스케줄보다 편성이 연기된 상태였습니다.
- 첫 회 시청률은 약 1.8%로, 복귀작 치고는 다소 낮은 편이란 평가도 존재합니다.
※ 따라서 이전에 “복귀 가능성이 제기되고 있다”는 표현보다는 “실제 복귀하여 방송이 시작된 상태”로 업데이트해야 합니다.
방송 활동 중단 이후의 행보
- 백종원은 올해 초 다양한 논란(프랜차이즈 원산지 표시, 농지법 위반 등)으로 인해 한동안 방송·유튜브 활동을 축소했습니다.
- 최근에는 유튜브 채널에서 ‘방송 활동 중단 선언’ 영상을 돌연 삭제 또는 비공개 처리한 것으로 확인됐으며, 이는 복귀를 염두에 둔 정리 작업이라는 해석이 나옵니다.
‘흑백요리사2’ 공개 예정 & 백종원의 역할
- ‘흑백요리사2’는 넷플릭스에서 2025년 12월16일 오후 5시(한국시간 기준) 전 세계 공개 예정입니다.
- 이번 시즌의 특징은 베테랑 셰프 및 숨은 고수들이 대거 출연한다는 점입니다. 미쉐린 2스타 셰프 이준, 미쉐린 1스타 셰프 손종원, 사찰음식 명장 선재스님, 중식 대가 후덕죽 등이 참여를 예고했습니다.
- 예고편에 백종원의 모습이 짧게 등장했다는 보도도 있습니다.
- 시즌2는 팀전 축소, 1:1 개인 미션 강화 등 룰 변화도 도입됩니다.
- 방송 복귀작인 ‘남극의 셰프’ 이후 바로 OTT 예능 출연이 이어지는 점에서, 백종원의 복귀 전략이 지상파 + OTT 동시 접근 형태로 전개되는 것이란 분석이 나옵니다.
해외 사업 집중 – 더본코리아 전략 변화
- 더본코리아는 국내 외식사업을 넘어 해외 시장(태국, 대만 등)으로 사업 확대를 가속화하고 있습니다.
- 이번 방송 복귀 및 OTT 출연은 단순히 예능 활동으로서만이 아니라, 브랜드 이미지 회복 → 글로벌 사업 확장으로 이어지는 전략적 흐름이라는 분석이 많습니다.
논란 및 이미지 회복 가능성
- 더본코리아 및 백종원은 원산지 허위 표시, 가맹점주 피해 의혹, 농지법 위반 등의 논란에 휩싸인 상태입니다.
- 이번 복귀작 ‘남극의 셰프’ 및 ‘흑백요리사2’ 공개는 그 논란 이후 첫 지상파·OTT 활동이라는 점에서 이미지 회복의 시험대가 되고 있습니다.
- 다만 시청률 및 온라인 반응 등이 기대에 미치지 못하다는 평가도 있어, 회복까지는 시간이 필요해 보입니다.
향후 활동 전망
| 가능성 | 전망 |
|---|---|
| 예능 활동 지속 | ‘남극의 셰프’ 이후 지상파 후속작 가능성 존재 및 ‘흑백요리사2’ 성공 시 시즌3/스핀오프 기대 |
| 유튜브/콘텐츠 복귀 | 영상 채널 정비 후 콘텐츠 재개 가능성 – 다만 예능과 브랜드 사업 연계형으로 진행될 가능성 높음 |
| 해외 사업 확대 | 방송 복귀·OTT 출연을 계기로 브랜드 이미지 안정화 → 해외 시장 본격 확장 가능 |
| 이미지 전략 재구성 | 논란을 딛고 “요리·사회적 가치” 영역으로 이동하려는 움직임 강화될 전망 |
백종원의 다음 스텝
현재 시점에서 백종원의 방송 복귀는 확정된 사실이며, ‘남극의 셰프’ 출연을 통해 정식 복귀 라인을 밟고 있는 상태입니다.
더불어 ‘흑백요리사2’ 공개 예정 소식까지 더해져 지상파와 OTT를 아우르는 복귀 전략이 가시화되고 있습니다.
다만 복귀의 의미는 단발성 예능 복귀가 아니라 브랜드 회복 및 사업 확장과 결합된 전략적 복귀로 보는 것이 적절합니다.
앞으로 시청률 회복, 대중 반응 개선, 글로벌 사업 성과 등이 그가 다시 ‘요리인의 위상’에서 ‘글로벌 사업가 요리인’으로 나아가는지를 가늠할 핵심 지표가 될 것입니다.
